Estável em prateleira vs. Probióticos refrigerados — Qual é a diferença?

Principais Conclusões

• Os probióticos estão disponíveis em formas estáveis em prateleira e refrigeradas: os requisitos de armazenamento podem variar dependendo das cepas e da formulação usada.
• A refrigeração geralmente está ligada à estabilidade da cepa: alguns organismos probióticos são mais sensíveis ao calor, umidade ou exposição à luz.
• Os produtos estáveis na prateleira são projetados para serem convenientes: essas fórmulas geralmente são embaladas para ajudar a manter a potência em temperatura ambiente.
• Os métodos de embalagem e fabricação podem afetar a viabilidade: frascos resistentes à umidade, embalagens blister e seleção de cepas podem influenciar a estabilidade do produto.
• As instruções de armazenamento são importantes: seguir as recomendações do rótulo pode ajudar a manter a qualidade e a potência dos probióticos ao longo do tempo.

Para que os benefícios sejam demonstrados em estudos clínicos, os probióticos precisam conter quantidades suficientes de organismos vivos quando você os toma, seja no dia em que você os compra ou no dia em que o frasco diz que eles expiram.

Isso significa que você precisa escolher probióticos refrigerados? Ou os suplementos probióticos estáveis na prateleira são igualmente eficazes?

A resposta está no processo de fabricação e na sensibilidade de diferentes cepas probióticas.

Como os probióticos são feitos?

Os fabricantes de probióticos buscam altos rendimentos de células estáveis para criar suplementos que contenham as quantidades de microrganismos que se mostraram eficazes em estudos clínicos. Mas as condições na fabricação em grande escala são muito diferentes das de um laboratório. O processo deve ser ampliado com testes cuidadosos e controle de qualidade consistente para que micróbios probióticos suficientes sobrevivam.

O cultivo de probióticos para suplementos começa com três etapas:

• Uma pequena quantidade de uma cepa probiótica livre de contaminantes é fermentada até atingir o volume necessário para a fermentação em grande escala.
• Os micróbios são adicionados a um meio de cultura rico em nutrientes em um recipiente de fermentação.
• Quando a fermentação principal é concluída, a mistura é centrifugada em uma centrífuga para separar os micróbios do meio.

Por que os probióticos não morrem quando são processados?

Antes do processamento adicional, os micróbios probióticos devem ser protegidos com estabilizadores para mantê-los vivos. Essas substâncias protetoras, conhecidas como lioprotetores e crioprotetores, protegem as membranas celulares contra danos durante a próxima etapa: liofilização.

Para preparar probióticos para uso em suplementos, os micróbios são congelados rapidamente em temperaturas muito baixas. Um processo de evaporação de baixa temperatura e baixa pressão remove a água e coloca os micróbios em um estado dormente. Os micróbios liofilizados são então moídos em um pó que pode ser misturado com outras cepas ou ingredientes.

O monitoramento e o controle adequados durante cada estágio de fabricação limitam os danos celulares durante o processamento para manter o nível mais alto possível de probióticos vivos nos produtos acabados.

Qual é a diferença entre probióticos estáveis em prateleira e refrigerados?

Os probióticos liofilizados permanecem estáveis em temperaturas internas típicas após o processamento, para que possam ser armazenados sem refrigeração.

Mas algumas cepas probióticas são muito sensíveis às mudanças de temperatura e às condições ambientais para sobreviver à liofilização. É por isso que alguns suplementos probióticos ficam felizes nas prateleiras das lojas, enquanto outros relaxam em um refrigerador próximo.

Como os probióticos permanecem vivos em suplementos?

Sejam refrigerados ou liofilizados, os micróbios dos suplementos probióticos não crescem nem se multiplicam até chegarem ao intestino, onde encontram a temperatura, a acidez, a água e os nutrientes de que precisam para se tornarem ativos novamente.

Mas antes de chegarem ao intestino, os micróbios adormecidos podem ser afetados pelas condições de transporte e armazenamento. Os probióticos refrigerados que ficam muito quentes durante o transporte podem morrer, e os probióticos estáveis na prateleira podem se tornar menos eficazes quando expostos ao calor ou à umidade. Os fabricantes podem adicionar organismos probióticos extras, conhecidos como “excedentes”, aos seus produtos para compensar possíveis reduções na viabilidade.

Embora essas práticas possam ajudar os probióticos a permanecerem vivos em suplementos, os micróbios nem sempre sobrevivem à alta acidez do estômago ou às enzimas digestivas do intestino delgado. Os micróbios que atingem o cólon devem competir com o resto do microbioma por nutrientes e espaço vital.

Isso não significa que os suplementos probióticos sejam inúteis. Pesquisas mostram que os micróbios probióticos podem ter benefícios, mesmo que permaneçam no intestino por um curto período de tempo.

Alguns probióticos são mais eficazes do que outros?

Apesar do antigo debate sobre a superioridade dos probióticos refrigerados versus os estáveis na prateleira, os dois não são muito diferentes, exceto os tipos de cepas que eles incluem. Se você está preocupado com a eficácia dos probióticos, pode ser mais importante considerar a fórmula e a forma do que como elas são armazenadas.

Os ingredientes adicionados às pílulas e cápsulas probióticas podem afetar a contagem final de micróbios devido a uma medida chamada atividade da água. Após a liofilização, os probióticos têm baixa atividade de água e absorvem água de qualquer ingrediente com alta atividade de água, o que pode desestabilizar os micróbios e reduzir a viabilidade do suplemento.†

A pressão necessária para criar probióticos mastigáveis também pode danificar os micróbios. As cápsulas, por outro lado, podem proteger os micróbios de condições ambientais adversas.†

O que acontece quando os probióticos expiram?

Os fabricantes tomam medidas para manter o maior número possível de micróbios vivos até a data de validade, incluindo a escolha de recipientes de vidro ou plástico denso que mantenham os níveis de umidade baixos. Pacotes de dessecante — aqueles pequenos retângulos de papel com avisos de “não coma” impressos neles — retêm o excesso de umidade para fornecer proteção adicional.

Mesmo com as proteções em vigor, os probióticos não podem viver para sempre. As datas de validade indicam o último dia em que você pode considerar um suplemento probiótico eficaz. A viabilidade diminui constantemente após esse ponto, então é improvável que um probiótico expirado tenha micróbios suficientes para impactar significativamente sua saúde intestinal.†

A refrigeração de probióticos estáveis na prateleira faz com que durem mais?

A menos que você viva em um ambiente muito quente ou úmido, suplementos probióticos estáveis na prateleira funcionarão bem se você os armazenar em um local fresco e seco, longe da luz solar direta.

Obviamente, se você comprou um produto refrigerado probiótico ou um produto foi enviado para você com uma bolsa fria, certifique-se de colocar o suplemento na geladeira o mais rápido possível para manter os micróbios dormentes e vivos! 

Referências: 

1. Fenster, K., Freeburg, B., Hollard, C., Wong, C., Rønhave Laursen, R. e Ouwehand, A. C. (2019). A produção e entrega de probióticos: uma revisão de uma abordagem prática. Microorganismos, 7 (3), artigo 83.
2. Han, S., Lu, Y., Xie, J., Fei, Y., Zheng, G., Wang, Z., Liu, J., Lv, L., Ling, Z., Berglund, B., Yao, M. e Li, L. (2021). Trânsito gastrointestinal probiótico e colonização após administração oral: uma longa jornada. Fronteiras em microbiologia celular e de infecções, 11, artigo 609722.
3. Wilcox, H., Carr, C., Seney, S., Reid, Gregor., e Burton, J.P. (2020). Probióticos expirados: o que realmente está em seu gabinete? FEMS Microbes, 1 (1), Artigo xtaa007.